暗，两只队伍，继续前行。

如此，又过了十几日，终于抵达边陲，临关地界。

“前方便是临城，各位可要提起精神来。”

休息时，穿绯红官袍，蓄着山羊须的李琦望着前方隐约的城郭，沉声道。

他身后，几名随行官员，以及复杂近身安全的众锦衣，也都表情凝重。

余庆道：“我们速度不算快，钱侍郎案发的消息，恐怕早已传入边军。”

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李琦道：“无妨，凡有接触，必留痕迹……这还是那齐平教给本官的道理，西北军还是帝国的军队，本官倒是不信，里头那些见不得光的蛀虫，还能一手遮天不成。”

余庆沉默。

心想，边军的情况，只怕比想象中更黑暗。

他按了下胸口的信纸，不知道齐平那边，是否会更顺利些。

众人继续赶路。

不多时，便见大队骑兵冲出，旌旗猎猎，那旗子上，赫然是“夏侯”二字。

两支队伍减速，骑兵如潮水般分开。

一群骑乘妖血马的武将抵达，为首一人，披着银色轻甲，蓄着短须，仪表堂堂，人未至，声先闻：

“李大人，咱们又见面了！”

西北军，都指挥使，正二品武将，夏侯元庆。

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其身后，跟着从二品的都指挥同知二人，三品的都指挥佥事四人，其余，经历司、断事司、司狱司官员不等。

几乎可以说，整个西北军“指挥部”的高级官员，悉数到场，这就是巡抚的排场。

也就是在这边陲城关，军政一体。

否则，若是在正常州府，来的人还要算上布政使司、提刑按察使司等……动辄上百人都是正常的。

李琦也是老巡抚了，场面话一点不虚。

眯眯与西北军高层寒暄了两句，便被接引，进入临城中心，都指挥使司衙门。

……

待众官员离去，稍晚一些时候，一支商队入城。

齐平与洪娇娇告辞离去。

城中，向小园站在马车旁，望着混入人流的少年身影，情绪低沉。

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忽然，肩膀上多了一只大手。

向小园扭头回望：“爹。”

身材魁梧的中年武师欲言又止，但终究只说出一句：“走吧。”

“恩。”

少女点头，知道，这一别，可能便是永恒。

……

临城是一座军镇，但长公主说过，名为镇，实则，已经是一座城。

齐平起初还缺乏直观认知，直到真正踏入这座城关，才明白此言非虚。

大！

真大！

虽然远远无法与京都比，但临城的规模，粗看去，竟已不弱于某些州的首府城市。

当然，人口是要少些的。

可大抵是为了方便军事用途，城内街道修建的极为宽阔，主干道，三四架马车并行都够用。