刘敬宣向父亲请求率军救援句章刘裕，刘牢之认为，句章城城小兵少，逢孙恩数万大军围困必不能保，等援军到达恐怕早已城破，反而容易被孙恩各个击破，不如聚齐大军才兵。

一连数十日，句章新城无日不战，虞丘和刘钟先士卒，受多伤，仍然守在城。

孙恩得知姚盛死，派妹夫卢循领军两万前去报仇。刘裕知贼军必来，此次定然准备充分，自己要以两千兵抵御，几不可能。

上虞城，刘牢之亲自坐镇于此。得知孙恩军六七万人登陆，浃很快丢失，当即下令各地严加戒备，召集驻守在山、沪渎等地的雅之、桓不才等人，准备聚集兵与孙恩决战。

通过句章一战，刘牢之决定重用刘裕，认为刘裕之勇守城有些可惜，任其作为先遣，攻克难。张骠驻守呵浦，刘牢之命刘裕率军破之。

退回海岛过完年的孙恩，补给很快耗尽，不得不冒着严寒再次登陆。

见到刘裕之后，刘敬宣大为叹服，认为北府军中无人能其右，刘裕必成大气。

虞丘，当年参加过淝大战，官封关内侯，是沙场宿将；刘钟镇北参军督护，追随刘裕，作战勇猛，有这两人守城，刘裕自可放心离开。

刘裕于两千麾下中选取敢死队六百人，脱去甲胄，手持直刀，从城中鼓躁而，杀向万人军。

海盐是吴郡所辖，刘牢之督五郡军事，吴郡不在其中，孙恩之所以选择海盐也是想避开北府军。

虎疁一战，刘敬宣对刘裕之勇铭刻在心，认为刘裕不会轻易被孙恩所灭，派侦骑前往句章打探消息。

退回海上的孙恩，稍加整顿之后，于三月再次登岸。这一次孙恩没有选择浃，而是选择了会稽北的吴郡海盐县。

刘敬宣率军赶至句章城，见城墙布满刀箭痕迹，护城河被染成红，可以想像守城之难。

孙恩攻城，城中百姓齐心帮着守城，而刘裕在城外也得附近的百姓通风带路，得以了解孙恩设下的埋伏，迅速地摆脱追兵。

刘裕将虞丘先行到达呵浦，战败张骠，刘裕没有继续北，而是呵浦守。

二月一日，孙恩以师为先锋，战船千余艘载着数万大军蜂拥而来，浃城很快陷落。

大战开启，结果却乎孙恩的意料。句章新城虽小，修筑得却十分结实，因为城小所以大军无法展开，相反城中守军却能集中力量防守。

卢循带大军来到，见城门大

而且刘裕驻军句章时，善待城中百姓，发放军粮赈灾，约束麾下秋毫不犯，得民心。

夺取浃后，孙恩准备甬江西前往句章、余姚，然后攻打上虞，夺取山城。

孙恩大军呼啸而来，将句章新城围得不通，孙恩以为两日之内便可夺取句章新城。

军见刘裕一副拼命的架式，成一团，纷纷弃甲而逃，刘裕趁机掩杀，阵斩姚盛。

军久攻句章不下，孙恩得知北府援军即将到达，无奈之下，只得带着麾下从浃登船，再次退回海上。

孙恩兵分两路，亲率大军攻打海盐县，令将张骠驻守呵浦，阻挡救援的北府军。

因此，刘敬宣折节下，与刘裕倾心好，以他的份与名声，刘裕自然求之不得。

刘裕在城外，忽东忽西，或南或北，神鬼没地袭扰军，孙恩多次想困住这伙蚤，都不能成功，刘裕的名字被孙恩牢牢记在心里。

孙恩看着地图上标的小，若是置之不理，自己的侧翼和退路必受威胁，当即决定先除句章新城。

探禀报，句章故城无北府军防守，而在甬江之南多一个小城，这个句章新城有北府军三千人，。

得知句章城持十余日依然守，刘牢之为震动，对刘裕之骁勇为叹服，当即令刘敬宣率三千锐南下救援句章。

孙恩得知呵浦丢失，派将姚盛统军一万夺回呵浦城。

刘裕得知孙恩大军朝句章而来，他麾下仅有三千兵，不可能与军十数万人正面对抗，唯有拖延时间，等候山、上虞一带的北府军主力来援。

刘裕想起民间传说三国时蜀汉丞相诸葛亮以空城计破敌，便令城中偃旗息鼓，自己带着锐藏于城中，只留老弱数十人防守。

命将虞丘与刘钟率二千人守城，刘裕自己带着一千人潜伏在城外，作为游军袭扰。

形之后，弃守句章故城，而于浃南筑新城，更利于防备孙恩从浃登岸。