「我的儿先被徵召去国都修建g0ng殿，然後据说又去修筑边境的城墙，哎，这没完没了的劳役和税赋……」老妇絮絮叨叨，楚澜月挑菜的指尖不由得冰冷起来。

小时候，她曾见过战争过後的晶海关，也曾和父皇微服巡。她记得那时欣欣向荣的市井街，也记得人民脸上的微笑。

「哎，毕竟是首都附近的镇，姑娘怕是没被我们这里的景象吓坏。这三年间，天灾不断，而人嘛……」

她趿着一双织锦底绣鞋，脚步无声，缓缓来到了驿馆厨房的後院。後院有一盏昏暗的烛火，一名老妇正坐在矮凳上，就着微弱的光线，吃力地要将一线穿过绣针的针孔。她的手乾瘪，因年迈而颤抖着，反覆了数次都始终失败，低低的叹息声从她乾裂的嘴溢。

「首都附近的镇，此行是回乡下省亲。」楚澜月虽不介意咸菜的酸气，仍是不免皱了皱鼻。她将明显已经发黑、腐坏的咸菜和被冻坏的菜叶扔另一个空篮，随意答。

楚澜月摇摇：「我在这房里闷得发慌，在驿馆里走走也罢了。」这近海的官用驿馆今夜只有他们一行人，萧翎便守在驿馆门，更别说他亲自挑选的其他JiNg锐也都守夜，想是没有什麽安全疑虑。

那时她不解，眨着睛问：「x怀天下是什麽意思？」

她忍不住羞愧，想起父皇在她年幼时对她说的话：「湘灵，为皇族，我们应当x怀天下。」

「嗳，多谢姑娘！」老妇绽开了一抹笑容，「我这双老，真是愈来愈不中用了。这针线就和这世一样，是如何也望不见路呀……」

而今的她，怎麽能因为自己上的那一丁半不幸而忽视这一路上收底的民间情形呢？

由是汐玥也不再拦，目送楚澜月了房间。

「姑娘从哪儿来？」老妇似乎欣喜有人作陪，见她友善也未计较彼此分，语气略切。

楚澜月心中咯噔一声，三年前，不正是楚渊登基前後吗？她想着该怎麽回应，老妇却又自顾自地说下去。

待续

楚澜月轻轻走到老妇边，也没声，只是伸手接过。不过一眨的工夫她就俐落将线穿过针孔。

老妇的手一下一下修补着手中一件旧衣，楚澜月往桌上一望，一个竹篮装着腌制咸菜和少许大白菜。分咸菜似乎已开始腐烂，大白菜看起来亦冻得发。她眉微蹙，从角落寻了张凳便坐下来，开始拣菜。

私人行程，倒也没有兼程赶路的理。因此要在此休整一宿，隔日一早再接着上路。

「让汐玥去吧，公主好生安歇便是。」

父皇笑了，溺地拍拍她的手背：「要想着如何让人民吃饱穿、安居乐业，那是我们的责任。」

──官的维护与修缮，似有疏漏。

楚澜月晚膳後坐在房内，也无看书的兴致，忽然站起，唬了正在清行李的汐玥一：「公主怎麽了？」

「我去取。」

虽然驿馆稍嫌简陋，但温的饭菜和茶酒、夜里的柴火与床铺还是b在车上过夜得多。

她总觉得，内心的黏腻，就和手上沾染到的菜叶一般，令人心慌。

虽是冬末，但乡路的田梗间，看不见任何壮年男，只见妇孺的影。

楚澜月只一蓝sE的领长裙，外罩一件素白的轻纱背心，一白玉簪将她的长发松松挽成简单的单髻。手上除了一只玉镯，上再无其他饰品，远远望去更像是穿着朴素、未用YAnsE的富贵人家千金模样。

她想起，她在白日车上受到的颠簸不适。